Het overgrote deel van de laadpalen die bij particulieren in België en Frankrijk hangen, praat met niemand. Ze laden, en daar blijft het bij. Geen metingen die doorgestuurd worden, geen bediening vanuit een app, geen dynamische toegang op basis van de badge die u voorhoudt of het uur van de dag. Bij Nexxtender-laadpalen heeft het wegvallen van de Powerdale-backend zelfs het beetje communicatie dat er was, afgesneden.

Waarom die stilte een probleem is

Zolang een laadpaal alleen de wagen van de eigenaar laadt, is die stilte comfortabel. De nood ontstaat zodra u er iets meer mee wilt doen: het laden afstemmen op het daltarief van uw leverancier, het verbruik per laadbeurt opvolgen om een huurder of een buur te factureren, tijdsloten op afstand reserveren, de laadpaal koppelen aan een zonne-installatie die moet weten hoeveel stroom ze mag vragen. Zonder communicatiekanaal kan dat allemaal niet.

De situatie is paradoxaal: de laadpaal heeft al alle intelligentie aan boord om die vragen te beantwoorden. Elke seconde weet ze hoeveel stroom ze levert, bij welke spanning en sinds hoelang. Ze kan een sessie starten of stoppen. Die informatie is lokaal beschikbaar via Bluetooth, maar via een eigen protocol dat energiebeheersystemen noch consumentenapps begrijpen.

OCPP, de taal van communicerende laadpalen

Publieke laadpalen, die langs de snelweg of op bedrijfsparkings, spreken allemaal dezelfde taal: OCPP, voluit Open Charge Point Protocol. Daarmee kan een operator duizenden laadpalen op afstand opvolgen, een sessie starten zodra een badge wordt voorgehouden, of factureren per kilowattuur dat echt geleverd is.

Ook thuis is OCPP de standaard die elk ernstig energiebeheersysteem aanvaardt: software voor zonne-energie en eigen verbruik, domoticasystemen, apps voor vlootbeheer. Een laadpaal die OCPP spreekt, wordt leesbaar en bestuurbaar voor elk van die systemen, zonder afhankelijk te zijn van de app van de fabrikant.

De gateway die wij beheren

Om Nexxtender-laadpalen naar die standaard te brengen, hebben we een gateway gebouwd. Het principe is eenvoudig: een kleine dienst draait in de woning van de eigenaar, bijvoorbeeld op een apart kastje of op een miniserver die er al staat. Aan de ene kant houdt die dienst een permanente Bluetoothverbinding met de laadpaal en vertaalt hij haar eigen signalen. Aan de andere kant stelt hij die informatie beschikbaar als een standaard OCPP-endpoint, waarop elk beheersysteem kan aansluiten.

Alles gebeurt lokaal. De aangesloten wagen stuurt zijn verzoeken naar de dienst, de dienst geeft ze door aan de laadpaal, de laadpaal laadt en de dienst stuurt de meting terug naar het beheersysteem. Er komt geen cloud van een fabrikant aan te pas, en er verlaten geen gegevens uw netwerk als u dat niet wilt.

Wat dit concreet mogelijk maakt

Zodra de gateway draait, wordt een Nexxtender-laadpaal (en ruimer elke laadpaal waarvan we het protocol kunnen vertalen):

  • Op afstand bestuurbaar, vanuit een app of een beheersysteem, zonder dat u de laadpaal nog fysiek hoeft aan te raken.
  • Nauwkeurig gemeten, met een energie- en vermogensmeting per laadbeurt, bruikbaar voor facturatie of voor uw eigen opvolging.
  • Geïntegreerd in uw energiesysteem: afgestemd op het daltarief, bijgestuurd volgens de zonneproductie, automatisch onderbroken als elders in huis een belangrijker verbruiker opstart.
  • Open te stellen voor derden met eigen authenticatie (badge of eenmalige code), zodat een buur, een huurder of een bestuurder op doortocht de laadpaal kan gebruiken, volledig traceerbaar.

Waarom we deze gateway zelf gebouwd hebben

Deze gateway bestaat omdat PotatoCharge hem nodig had. Wij brengen hosts (de eigenaars van een laadpaal) en bestuurders (die moeten laden) met elkaar in contact. Om dat te laten werken, moesten laadpalen die open staan voor het publiek op vraag een sessie kunnen starten, meten wat ze leveren en op het einde netjes stoppen. Met andere woorden: OCPP spreken.

Eerst zijn we nagegaan of dat werk al gedaan was. Voor een deel van de laadpalen wel. Voor Nexxtender niet. En nu de fabrikant verdwenen is, zou niemand anders het nog oppakken. In plaats van die laadpalen uit onze dienst te weren, hebben we besloten de gateway zelf te schrijven. Vandaag hebben zowel eigenaars die bij PotatoCharge aansluiten er iets aan als wie gewoon de lokale controle over zijn toestel terug wil.

De volgende vraag

Uw laadpaal kan nu praten. Blijft de logische vraag: met wie? Als ze alleen voor uw eigen wagen dient, krijgt u de fijne bediening en de integratie in uw energiesysteem terug, en dat is de moeite al waard. Maar een bestuurbare laadpaal kan veel meer: een paar uur per week de wagen van een buur laden, en zo een regelmatig inkomen opleveren dat uw oorspronkelijke investering terugverdient.

Dat is precies wat PotatoCharge aanbiedt: een laadpaal, een app, een buur die zijn laadbeurt betaalt, en u die op het einde van de maand de bijbehorende inkomsten ontvangt.

Word particuliere host op PotatoCharge of stel een bedrijfslaadpaal open voor het publiek.